Относительно недавно проведенные исследования американских энтомологов Флоридского университета, подарили миру три удивительнейших факта. Первый заключается в том, что пауки – одни из древнейших существ на Земле, появившиеся в конце палеозоя (ранее полагалось, что намного раньше). Второй доказанный учёными факт гласит о том, что современные пауки, скорпионы и клещи имеют общего членистоногого предка. И, наконец, учёные имеют предпосылки полагать, что предок этот обитал в воде.

Изучение беспозвоночных (к ним относятся и членистоногие в целом, и пауки, в частности) – дело неблагодарное. Не имея скелета, беспозвоночные не имели возможности запечатлеть в породе свои ископаемые останки для облегчения работы современных исследователей. Самому «пожилому» ископаемому пауку, по мнению учёных, всего-то 125-135 миллионов лет. Но происхождение вида в целом относят ко времени, которое от нашего отделяют 400 миллионов лет эволюции.

Пауки являются самыми древними хищниками, покинувшими океан для охоты на суше в мшистых лесах. От членистости пауков в течение веков почти ничего не осталось – только у пауков Юго-Восточной Азии остались выраженные членистые черты. Тем не менее, генетический анализ подтверждает тот факт, что предок современного паука был членистоног и обил в воде. Это водяное паукообразное насекомое имело внушительные размеры. Следующим звеном паучьей эволюции стал Attercopus fimbriungus. Этому красавчику на данный момент исполнилось бы 380 миллионов лет, и появился он за 150 млн. лет до первых динозавров.

Генетический анализ древнейших пауков стал возможен благодаря уникальной органелле – митохондрии. Митохондрии имеют собственную ДНК, восстановить которую даже легче, чем ДНК ядра клетки. Интересно, что эта наследственная информация передаётся лишь по материнской линии. Следуя за наследственными связями, можно подобраться к генетической первоматери – к так называемой «митохондриальной Еве». Таким образом, исследовав и проследив родословную 4 видов пауков, учёные докопались до уже описанного крупного членистоногого родственника, обитавшего в океане.

Современным промежуточным родственником пауков и скорпионов считают мечехвостов. Мечехвосты – живые ископаемые, не менявшие своего внешнего вида и внутреннего строения в течение 200 миллионов лет.