Когда столкновение в Чёрной вдовой всё-таки происходит и паук нападает на человека, в месте укуса возникает мгновенная острая боль, которая постепенно, в течение 15-60 минут, распространяется по телу и вызывает судороги. Живот при этом становится плотным как доска, человек мечется и кричит от боли.

Дыхание часто затруднено, с хрюкающими звуками. Наблюдается тошнота, рвота, головная боль, потливость, слюноотделение, дрожание, слабая лихорадка. Через несколько часов боль уменьшается и рецидивирует в течение 2-3 суток. Нормальное самочувствие может восстановиться через неделю.

Традиционно Чёрные вдовы обитают в степях и пустынях Средней Азии, существенно реже они встречаются на Кавказе и в Крыму. Встречаются они в США и Канаде. Американских пауков этого вида можно разделить на южную, северную и западную группы. Южная группа распространена на юго-востоке Штатов, на территории от Флориды до Нью-Йорка. Северная группа обитает, прежде всего, на северо-востоке США и юго-востоке Канады. Западная группа была найдена, соответственно, на западной половине США, а также на юго-западе Канады и севере Мексики.

Каракурты выбирают для жилья сухие полынные степи, старые деревянные постройки, склоны оврагов, расселины скал, горизонтальные щели в досках, норы грызунов, трещины в земле. Они плетут очень странную беспорядочную паутину совсем не похожую на традиционную концентрическую.