Размер самца 10-12 мм, самки до 25 мм. Тело коричневой окраски, с продольными желтыми полосами по бокам головогруди и брюшка, снизу на брюшке 4 желтые линии. Широко распространен в Фенноскандии, русской равнине, на Урале, Карпатах, Крыму, Кавказе, в горах Средней Азии, Западной Сибири, Средней Сибири и центральной Якутии, Камчатке, юге Дальнего Востока.

Доломедес бахромчатый ведёт полуводный образ жизни. Обитает возле воды в прибрежных зарослях и на сырых лугах. Паучки быстро бегают как по земле, так и по листьям водных растений или прямо по воде - волоски, покрывающие их тело, не смачиваются водой. Время от времени они даже ныряют в воду и хватают там различных водных обитателей: насекомых, моллюсков и даже головастиков и мальков рыб.

Традиционно Чёрные вдовы обитают в степях и пустынях Средней Азии, существенно реже они встречаются на Кавказе и в Крыму. Встречаются они в США и Канаде. Американских пауков этого вида можно разделить на южную, северную и западную группы. Южная группа распространена на юго-востоке Штатов, на территории от Флориды до Нью-Йорка. Северная группа обитает, прежде всего, на северо-востоке США и юго-востоке Канады. Западная группа была найдена, соответственно, на западной половине США, а также на юго-западе Канады и севере Мексики.

Каракурты выбирают для жилья сухие полынные степи, старые деревянные постройки, склоны оврагов, расселины скал, горизонтальные щели в досках, норы грызунов, трещины в земле. Они плетут очень странную беспорядочную паутину совсем не похожую на традиционную концентрическую.