Традиционно Чёрные вдовы обитают в степях и пустынях Средней Азии, существенно реже они встречаются на Кавказе и в Крыму. Встречаются они в США и Канаде. Американских пауков этого вида можно разделить на южную, северную и западную группы. Южная группа распространена на юго-востоке Штатов, на территории от Флориды до Нью-Йорка. Северная группа обитает, прежде всего, на северо-востоке США и юго-востоке Канады. Западная группа была найдена, соответственно, на западной половине США, а также на юго-западе Канады и севере Мексики.

Каракурты выбирают для жилья сухие полынные степи, старые деревянные постройки, склоны оврагов, расселины скал, горизонтальные щели в досках, норы грызунов, трещины в земле. Они плетут очень странную беспорядочную паутину совсем не похожую на традиционную концентрическую.

Как ни странно, очень часто стали фиксировать случаи их расселения в новых и нетрадиционных районах.

В 2005 году в большом количестве они неожиданно объявились в Таганроге, где до этого и не слышали про Чёрных вдов. Там до сих пор обитает не менее 2 тысяч особей этих животных. Более того, даже отмечены два случая нападения ими и на людей.