Вокруг каннибализма самок пауков среди людей ходят всяческие небылицы, а сам процесс давно стал метафорой, означающей женскую жестокость.

Серовато-коричневый паук, с белой каймой по переднему краю брюшка, на нижней стороне задних лапок имеется ряд изогнутых щетинок, служащих для набрасывания на добычу клейкие нити. Пауки этого семейства живут на неправильных широко ячеистых ловчих тенетах. Обитает в лесах, садах, часто встречается и в жилищах человека, где самка устраивает в углах близ окон треугольную ловчую сеть.

Свое логово они чаще всего мастерят в виде колпачка полушаровидной формы, направленного отверстием вниз и замаскированного сверху останками насекомых и частичками растений. При попадании насекомого в паутину паук стремительно выбегает из угла и хватает жертву, а затем, забравшись под главное ловчее полотно, ее высасывает. Сбоку от сети самка подвешивает 3 груше подобных кокона, которые старательно охраняет.

Когда столкновение в Чёрной вдовой всё-таки происходит и паук нападает на человека, в месте укуса возникает мгновенная острая боль, которая постепенно, в течение 15-60 минут, распространяется по телу и вызывает судороги. Живот при этом становится плотным как доска, человек мечется и кричит от боли.

Дыхание часто затруднено, с хрюкающими звуками. Наблюдается тошнота, рвота, головная боль, потливость, слюноотделение, дрожание, слабая лихорадка. Через несколько часов боль уменьшается и рецидивирует в течение 2-3 суток. Нормальное самочувствие может восстановиться через неделю.